Кассини готовится к фазе «Великого финала»
Спустя 20 лет в космосе и 13 лет вокруг Сатурна, космический аппарат NASA Cassini начинает последнюю главу своей замечательной истории исследований и открытий: «Большой финал». В период с апреля по сентябрь 2017 года орбитальный корабль совершит 22 погружения через неисследованное пространство между Сатурном и его кольцом. 15 сентября миссия Кассини завершится погружением в кольцевую планету. Финал разработан, чтобы не дать космическому аппарату воздействовать и возможно загрязнять спутники Сатурна, Энцелад и Титан.
Эта иллюстрация показывает Кассини над северным полушарием Сатурна, прежде чем совершить одно из своих великих финальных погружений. Фото: NASA / JPL-Caltech.
Во время своего пребывания возле Сатурна Кассини совершил множество потрясающих открытий, включая глобальный океан, который показал признаки гидротермальной активности на Энцеладе и жидкие метановые моря на Титане.
Сейчас, спустя два десятилетия после запуска с Земли, и после 13 лет, вращаясь вокруг кольцевой планеты, Кассини продолжает путь на ракетном топливе, используемом для корректировки его курса.
В 2010 году НАСА решило закончить миссию целевым погружением в Сатурн, в целях защиты и сохранения лун планеты для будущих исследований.
Но начало конца для Кассини во многом похоже на совершенно новую миссию.
Используя опыт, приобретенный в течение многих лет миссии, инженеры Cassini разработали план полета, который будет максимизировать научную ценность отправки космического корабля к его судьбоносному погружению в планету в сентябре.
По мере того, как в течение следующих пяти месяцев он будет вылетать с орбиты своего пребывания, миссия представит впечатляющий список научных достижений.
«Кассини сделает одни из самых необычных наблюдений в конце своей долгой жизни», — сказала ученый проекта Cassini д-р Linda Spilker (Линда Спилкер) из лаборатории реактивного движения NASA.
Команда Cassini надеется собрать невероятно богатую и ценную информацию, которая была слишком рискованной для получения ранее:
- Кассини сделает подробные карты гравитации и магнитных полей Сатурна, показывая, как вторая по величине планета в Солнечной системе устроена внутри и возможно, поможет решить тайну того, насколько быстро вращается Сатурн;
- заключительные погружения значительно улучшат наши знания о том, сколько материала находится в кольцах, приближая нас к пониманию их происхождения;
- детекторы частиц орбитального аппарата будут испытывать частицы ледяного кольца, направляемые в атмосферу магнитным полем Сатурна;
- Камеры Кассини получат удивительные, сверхплотные изображения колец и облаков Сатурна.
По словам команды, 22 апреля Кассини перейдет на орбиту своего великого финала с последним близким пролетом Титана.
26 апреля космический корабль совершит первый полет в серии погружений через прорыв шириной 1500 -2400 км между Сатурном и его кольцами .
В середине сентября, после далекой встречи с Титаном, траектория космического корабля будет согнута так, что она погрузится в газовый гигант.
Когда 15 сентября Кассини совершит свой последний обвал в атмосферу Сатурна, он будет отправлять данные с нескольких приборов до тех пор, пока его сигнал не будет потерян.
«Грандиозный финал Кассини — это нечто большее, чем последнее погружение», — сказала доктор Линда Спилкер.
«Это захватывающая заключительная глава для наших бесстрашных космических аппаратов, и настолько научно богатая, что это было очевидным выбором того, как закончить миссию».
